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May 30, 2023

Les baguettes lumineuses UV sont censées tuer les virus. Mais fonctionnent-ils vraiment ?

Si vous avez eu du mal à trouver des désinfectants ménagers et des lingettes récemment, vous

Si vous avez eu du mal à trouver des désinfectants et des lingettes ménagers récemment, vous comprendrez l'attrait des désinfectants à baguette UV. Ces appareils prétendent tuer 99,9 % des germes, bactéries et virus, et ils sont légers et portables. Parfait pour ce week-end à Airbnb.

Les descriptions de produits sont certainement séduisantes – annoncées pour désinfecter tout, du courrier aux claviers d'ordinateur, en passant par les pinceaux de maquillage, les canapés, la literie, les toilettes et les espaces réservés aux animaux domestiques. Ils sont faciles à trouver sur des sites comme Amazon, Sharper Image et eBay. Mais même si une baguette lumineuse UV-C personnelle peut sembler astucieuse, les problèmes avec les baguettes peuvent l'emporter sur les avantages potentiels.

Pour commencer, beaucoup d'entre eux sont des faux. D'autres sont d'une puissance si faible qu'il faudrait tenir l'appareil au-dessus d'un objet (par exemple, un masque) pendant 30 minutes pour peut-être obtenir une désinfection, et encore moins détruire le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19. Vous risquez également une exposition accidentelle à la lumière ultraviolette dangereuse.

Étant donné que les chercheurs n'ont aucune idée de la dose, de la distance ou du temps nécessaire pour désactiver le SRAS-CoV-2, ces lumières pourraient vous donner un faux sentiment de sécurité.

"Méfiez-vous des fausses déclarations qui disent que ces produits sont efficaces ou sans danger pour les humains", déclare Jung-Tsung Shen, ingénieur et physicien à l'Université de Washington à St. Louis.

La lumière ultraviolette, ou UV, qui se dirige vers la terre grâce au soleil et au spectre électromagnétique, se décline en trois saveurs principales : les UV-A vont de 315 à 400 nanomètres, les UV-B de 280 à 315 nanomètres et les UV-C de 100 à 280 nanomètres.

Ces trois types de rayonnement UV diffèrent par leur activité biologique et la mesure dans laquelle ils peuvent pénétrer la peau, explique Shen.

La lumière ultraviolette est un vieil ami du monde de la désinfection depuis plus d'un siècle. Les UV-C transportent le plus d'énergie capable de détruire les liaisons qui maintiennent ensemble l'ADN et l'ARN des virus et des bactéries, les empêchant de fonctionner. La même énergie désinfectante peut également endommager les yeux et la peau et provoquer le cancer.

Au cours de la pandémie d'influence H1N1 de 2009, les microbiologistes ont averti que la distance et la durée pendant lesquelles une baguette est tenue d'une surface infectée sont toutes deux critiques. Mais la surface elle-même compte aussi. Les surfaces lisses comme le marbre et le verre sont plus faciles à désinfecter que le bois ou le tissu.

En 2015, la Federal Trade Commission a poursuivi deux entreprises commercialisant des dispositifs de désinfection UV en raison de fausses allégations concernant l'élimination des champignons des pieds, du Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline, d'E. coli et de Salmonella.

Les pouvoirs germicides des UV-C dépendent de la dose - de la quantité d'énergie optique fournie par la source, de la distance de la source et du temps d'exposition, explique Christian Zollner, spécialiste des matériaux à l'Université de Californie à Santa Barbara. De plus, la plupart des baguettes utilisent des LED, qui sont moins efficaces pour la désinfection, explique Zollner.

Lire la suite : Les lampes de désinfection ultraviolettes sont-elles sans danger pour les humains ?

Les instructions en ligne pour les baguettes offrent peu d'indices concrets sur les temps de désinfection. Certains disent de tenir la lumière à 5 centimètres au-dessus de la surface pendant cinq à 10 secondes ; d'autres disent de le tenir plus de 30 secondes.

Shen a acheté une baguette magique par curiosité, qui n'était pas accompagnée d'instructions. Avec seulement trois puces UV-C alimentées par des piles AA, un tel appareil prendrait plus de quelques secondes pour désinfecter n'importe quelle surface. "Ils ne veulent intentionnellement pas mentionner à quel point ils sont inefficaces", explique Shen. "S'ils disent que vous devez tenir la lumière pendant 30 minutes, personne ne l'achètera."

Certains produits vendus maintenant qui prétendent être germicides sont en fait sur la mauvaise longueur d'onde, explique Andrea Armani, scientifique en génie chimique et en matériaux à l'Université de Californie du Sud. Pour désinfecter, la longueur d'onde "devrait être de 260 nanomètres, mais on ne peut pas vraiment le dire, c'est donc un défi", dit-elle.

Les scientifiques peuvent mesurer la lumière UV électroniquement avec des capteurs optiques ou chimiquement avec des cartes UV-C qui changent de couleur avec la dose. Les consommateurs peuvent également acheter des versions de ces cartes en ligne, mais Shen et Armani mettent en garde contre les fausses lectures ; certaines entreprises ne fournissent pas de plage de sensibilité spécifique qui déclencherait une réaction chimique suffisamment forte pour tuer les virus. "Il n'y a aucun moyen d'évaluer son utilité dans la pratique", déclare Armani.

Vous ne pouvez pas le dire en regardant non plus. Certaines baguettes émettent une lueur bleue. Ce sont les LED, pas la lumière UV elle-même ; nous ne pouvons pas voir la lumière dans la gamme ultraviolette. "Je ne peux pas le dire assez : ne regardez pas l'ampoule, ne regardez pas l'ampoule", ajoute Armani.

Mais les consommateurs ont quelques moyens de repérer les contrefaçons. Lisez les spécifications du produit et assurez-vous que la baguette est dans la plage de 260 nanomètres. Si les spécifications ne sont pas fournies, contactez le vendeur. Lisez également les instructions en ligne. Si un produit n'a pas de délai spécifique - ou indique une durée supérieure à quelques secondes - c'est un drapeau rouge.

Le prix vous donne aussi un indice. Les LED UV-C haute puissance coûtent environ 15 $ chacune, dit Armani, et vous en avez besoin d'un éventail. Si l'entreprise vend une lumière pour moins de 20 $ et que les instructions indiquent qu'elle fonctionne en quelques minutes, il s'agit probablement d'un faux. "Ce n'est pas comme une baguette magique, vous ne pouvez pas simplement agiter et désinfecter quelque chose", dit-elle.

Si vous voulez tester une lampe que vous avez déjà achetée, essayez le (oui, vraiment) le test de la banane. Placez la lumière sur une banane verte pendant 15 minutes. Toute lampe UV-C brunira la peau. Mais voici la mise en garde : le test de la banane fonctionne sur une large longueur d'onde et ne cible pas spécifiquement une longueur d'onde de 260 nanomètres. Mais il vous dira si l'ampoule fonctionne et si elle émet réellement de la lumière UV-C, qui sont deux questions importantes, dit Armani.

"En ce moment, il s'agit d'un marché gris sans réglementation", déclare Shen. "Il n'y a pas eu d'expériences et de tests scientifiques rigoureux pour l'efficacité de ces appareils."